Cérebros de Crianças Obesas mais Sensíveis ao Açúcar

Um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego School of Medicine considera que os cérebros de crianças obesas ‘ ‘acendem’, literalmente, de forma diferente quando degustam açúcar.

Publicado on-line no International Journal of Obesity, o estudo não mostra uma relação causal entre a hipersensibilidade ao açúcar e o comer demais, mas ele suporta a ideia de que o crescente número de jovens obesos da América possa ter uma relação com a elevada recompensa psicológica à alimentação.

Esse elevado sentido de “recompensa alimentar” – que envolve ser motivado por comida, derivando assim um bom sentimento a ela – poderia significar que algumas crianças tenham circuitos cerebrais que as predispõem a almejar mais açúcar ao longo da vida.

“A mensagem é que crianças obesas, comparadas às crianças de peso saudável, possuem respostas ao açúcar reforçadas em seu cérebro”, afirmou a primeira autora Kerri Boutelle, PhD, professora do Departamento de Psiquiatria e fundadora do Center for Health Eating and Activity Research (CHEAR). “Poder detectar essas diferenças cerebrais em crianças a partir dos oito anos de idade é a parte mais notável e clinicamente significativa do estudo”, relatou Kerri.

Para o estudo, a equipe de San Diego, da Universidade da Califórnia, escaneou os cérebros de 23 crianças, na faixa etária de 8 a 12, enquanto elas provavam um quinto de uma colher (de chá) de água misturada com sacarose (açúcar de mesa). As crianças foram direcionadas para rodar ou espalhar a mistura de açúcar com água na boca, com os olhos fechados, enquanto se concentravam em seu sabor.

Dez das crianças eram obesas e 13 tinham pesos saudáveis, classificados por seus índices de massa corporal. Todas haviam sido pré-selecionadas para os fatores que poderiam confundir os resultados. Por exemplo, eram todas destras e ninguém sofria de distúrbios psiquiátricos, como ansiedade ou ADHD. Também todas gostavam do sabor da sacarose.

As imagens do cérebro mostraram que crianças obesas tinham maior atividade no córtex insular e amígdala, regiões do cérebro envolvidas na percepção, emoção, consciência, gosto, motivação e recompensa.Notavelmente, as crianças obesas não mostraram qualquer atividade neuronal aumentada numa terceira área do cérebro – o corpo estriado – que também faz parte do circuito de resposta de recompensa e cuja atividade foi, em outros estudos, associada com a obesidade nos adultos.

O corpo estriado, no entanto, não se desenvolve completamente até a adolescência. Os pesquisadores disseram que um dos aspectos interessantes do estudo é que as varreduras do cérebro podem documentar, pela primeira vez, o desenvolvimento inicial do circuito de recompensa alimentar em pré-adolescentes.

“Qualquer especialista em obesidade irá dizer-lhe que perder peso é difícil e que a batalha deve ser vencida no lado da prevenção”, disse Boutelle, que também é psicóloga clínica. “O estudo é um despertar para a prevenção que precisa começar muito cedo, porque algumas crianças podem nascer com uma hipersensibilidade às recompensas do alimento ou podem ser capazes de aprender a relação entre alimentação e sentir-se mais rapidamente melhor do que as outras crianças.”

De acordo com estudos, as crianças obesas têm de 80 a 90%  de chance de crescerem se tornando adultos obesos. Atualmente, cerca de uma em cada três crianças nos EUA está com sobrepeso ou obesa.

Traduzido por Essentia Pharma

Autora: Christina Johnson

Fonte: http://health.ucsd.edu/news/releases/Pages/2014-12-11-obese-childrens-brains-on-sugar.aspx

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